자도 자도 풀리지 않는다면? 뇌 피로가 문제입니다

안녕하세요. 일상에 스며드는 건강한 습관, 루즈루틴 팀입니다.

현대인에게 피로는 일상이지만, 쉬어도 풀리지 않고 반년 이상 이어진다면 ‘뇌 피로’문제 수 있습니다. 육체 피로가 잠시 쉬면 회복되는 것과 달리, 뇌 피로는 뇌 자체에 과부하가 걸린 상태라 쉽게 회복되지 않죠. 실제로 만성 피로 환자의 뇌 MRI에서는 기저핵의 활성도가 정상인보다 현저히 낮게 나타났다는 보고도 있습니다.

뇌 피로는 왜 생길까요?

뇌는 우리가 잠든 순간에도 멈추지 않습니다. 공부나 업무는 물론이고, 책을 읽거나 SNS를 할 때, 심지어 멍하니 있을 때조차 뇌는 계속 활동합니다. 여기에 스트레스까지 더해지면 뇌는 더욱 지칠 수밖에 없습니다. 문제는 이 피로가 눈에 보이는 형태로 드러나지 않는다는 것. 그래서 놓치기 쉽고, 방치하면 신경전달물질과 호르몬 분비 이상, 자율신경계 불균형 같은 더 큰 문제로 이어집니다. 실제로 스트레스가 지속되면 뇌의 부피가 줄어든다는 연구도 있을 만큼, 뇌 피로는 우리 건강 전반에 위협이 됩니다.

뇌 피로, 스스로 확인해보세요

한국뇌피로연구회에서 제시한 자가진단표를 보면, 평소의 작은 증상들이 뇌 피로의 신호일 수 있다는 사실을 알 수 있습니다.

체크 항목 (20문항)

1. 때로 하는 일이 지겹다

2. 능률이 안 오르고 집중력이 떨어진다

3. 쉽게 피곤하고 휴일에도 녹초가 된다

4. 일할 때 잦은 실수가 있다

5. 판단이 잘 서지 않는다

6. 일도, 외출하는 것도 귀찮다

7. 기억이 깜빡할 때가 있다

8. TV나 신문을 봐도 집중이 잘 안 된다

9. 언제나 일에 쫓기는 기분이 든다

10. 불안하고 초조한 기분이 든다

11. 두통이 있다

12. 잠들기 힘들고 낮에 졸립다

13. 목이나 어깨에 결림이 있다

14. 손과 발에 식은땀이 나고 차다

15. 눈이 자주 피로하다

16. 감기 기운이 잦다

17. 자잘한 염증이 자주 생긴다

18. 설사나 복통이 반복된다

19. 눈이 아찔하고 귀울림이 있다

20. 밥맛이 없고 소화가 잘 안 된다

이 체크리스트는 각 항목에 대해 ‘그렇다’ 2점, ‘가끔 그렇다’ 1점으로 계산하는 방식인데요. 총 20문항으로, 점수 합계가 10점 이하면 건강한 상태로 보지만 11~20점은 경증, 21~30점은 중등도, 31점 이상이면 중증 뇌 피로에 해당합니다. 관리가 필요한 상태라는 의미죠.

뇌 피로가 불러오는 문제들

뇌 피로는 머리가 무겁고 피곤한 느낌에서 끝나지 않습니다. 우울증이나 치매처럼 뇌 기능과 직결되는 질환 위험을 높이고, 불안장애나 공황장애처럼 자율신경계 불균형과 연관된 문제를 일으키기도 합니다. 최근 급증하는 성인 ADHD나 ‘브레인포그’ 역시 뇌 피로와 깊은 관련이 있다는 연구들이 나오고 있습니다.

이런 사람은 특히 주의하세요

모든 사람이 같은 강도로 뇌 피로를 겪는 건 아닙니다. 특히 완벽주의 성향이 강한 분들, 만성 스트레스에 시달리는 직군, 스마트폰을 오래 사용하는 사람, 혹은 늘 벼락치기에 쫓기는 생활을 하는 분들은 뇌 피로의 고위험군에 속합니다. 자신을 혹사시키는 생활 패턴이 결국 뇌의 회복력을 갉아먹는 것이죠.

뇌 피로를 줄이는 방법

뇌는 항상 작동하기 때문에 ‘완전한 휴식’은 어렵습니다. 그러나 자율신경계의 균형을 회복하는 생활 습관을 가지면 뇌 피로의 여파를 크게 줄일 수 있습니다. 매일 5분이라도 꾸준히 명상과 호흡 훈련을 실천하거나, 디지털 디톡스를 통해 스마트폰 대신 산책과 독서 시간을 늘려 보세요. 또한 노래를 부르는 것도 효과적인데요. 깊은 호흡으로 신체의 긴장을 완화하고, 엔돌핀과 옥시토신 같은 호르몬 분비를 촉진해 기분과 통증 완화에 도움을 줍니다.

정리

뇌 피로는 ‘피곤하다’라는 말로 넘길 수 있는 문제가 아닙니다. 방치할 경우 신경계와 뇌 구조에까지 변화를 일으켜 삶의 질을 심각하게 떨어뜨립니다. 작은 증상이라도 반복된다면 생활 습관을 점검하고, 필요하다면 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.