식물성 멜라토닌, 수면의 질을 높일 수 있을까?

안녕하세요. 일상에 스며드는 건강한 습관, 루즈루틴 팀입니다.

현대인의 수면은 점점 더 흔들리고 있습니다.
블루라이트, 불규칙한 생활, 만성 스트레스 때문에 “자도 자도 피곤하다”는 말을 입에 달고 사는 분들이 많습니다.
이럴 때, 우리 몸의 리듬을 바로잡아주는 중요한 열쇠가 바로 멜라토닌입니다. 오늘은 이 멜라토닌에 대해 상세하게 알려드리겠습니다.

Q1. 멜라토닌이 뭔가요?

멜라토닌은 뇌 속 송과선에서 분비되는 호르몬으로, 우리 몸의 생체시계를 조율하는 역할을 합니다. 밤이 되면 분비가 늘어나고 새벽 2~4시에 최고조에 이르며, 아침 햇빛이 들어오면 자연스럽게 줄어듭니다. 덕분에 우리는 밤이 되면 졸리고 아침이 되면 눈을 뜨게 되는 것이죠. 이처럼 멜라토닌은 흔히 ‘수면 호르몬’이라고 불립니다.

Q2. 왜 ‘식물성 멜라토닌’이 주목받나요?

그동안 시중의 멜라토닌 보충제는 대부분 합성 형태였습니다. 하지만 합성 멜라토닌은 혈중 농도가 급격히 변하면서 아침 피로감을 유발하거나, 장기 복용 시 내성이 생길 수 있다는 지적이 있었습니다. 이런 한계를 보완하기 위해 최근 각광받고 있는 것이 식물성 멜라토닌입니다.

체리, 호두, 귀리, 바나나 같은 식물에서 추출되는 이 성분은 멜라토닌 자체 구조는 합성과 동일하지만, 함께 들어 있는 식물성 영양소 덕분에 차별화됩니다. 예를 들어 체리에는 안토시아닌이, 곡류에는 퀘르세틴과 폴리페놀 같은 항산화 성분이 풍부하죠. 이런 성분들이 멜라토닌과 함께 몸에 들어와 흡수율을 높이고 세포 손상을 막아주며, 염증 완화와 혈당 안정, 근육 회복에도 긍정적인 역할을 합니다. 즉, 합성 멜라토닌이 ‘멜라토닌 단독’이라면, 식물성은 ‘멜라토닌과 보너스 영양소 패키지’라고 할 수 있습니다.

Q3. 연구 근거는 있나요?

네. 실제로 연구 결과도 이를 뒷받침합니다. 루이지애나 주립대 연구에서는 타르트 체리를 섭취한 그룹이 합성 멜라토닌을 복용한 그룹보다 수면 효율이 높았고, 총 수면 시간도 평균 84분가량 늘어났다는 결과가 보고되었습니다. 이는 식물성 멜라토닌이 체내에서 더 서서히, 그리고 자연스럽게 작용한다는 것을 보여주는 근거입니다.

Q4. 안전성은 어떤가요?

식물성 멜라토닌은 합성보다 아침에 느끼는 피로감이 적고, 장기간 섭취했을 때 내성 위험이 낮다는 점에서 안전성이 강조됩니다. 물론 즉각적으로 수면을 유도해야 할 상황에서는 합성 멜라토닌이 유리할 수 있지만, 장기적으로 무너진 수면 패턴을 회복하려는 목적에는 식물성이 더 적합합니다.

Q5. 누가 섭취하면 좋을까요?

특히 도움이 되는 사람들은 블루라이트에 자주 노출되는 현대인, 교대 근무나 잦은 해외 출장으로 생체 리듬이 흔들리는 직업군, 그리고 불면증 초기 단계에서 약물 복용 전 자연스러운 대안을 찾는 분들입니다.

Q6. 결론, 식물성 멜라토닌을 선택해야 할까?

정리하자면, 식물성 멜라토닌은 합성 멜라토닌의 한계를 보완하면서 추가적인 항산화·항염 효과까지 제공하기 때문에 더 자연스럽고, 더 안전하며, 더 폭넓은 건강 효과를 기대할 수 있습니다. 특히 장기적인 수면 패턴 개선과 삶의 질 향상을 원한다면 식물성 멜라토닌을 고려하는 것이 바람직합니다.